▌Dans la vie il y a deux catégories de personnes: celles qui sont toujours prêtes à aller en soirée, et celles qui sont opé pour un netflix and chill en moins de temps qu'il n'en faut pour commander des pizzas. Sans surprise, tu fais partie de la seconde catégorie. Ça explique que tu aies fait un effort maximal en échangeant ta veste en pilou contre un pull propre et 'sortable'. T'es rasé, lavé de la tête aux pieds, t'as mis ton bonnet préféré, un jeans et tes converses pourries, mais ça c'est parce que tu t'imposes une règle: on ne ruine pas une belle paire de semelles sur un sol collant de fin de soirée. Bref, tu as fait l'effort d'être présentable.

Tu retrouves Dorothy et tu essayes de ne pas geler dans le froid alors que vous cherchez votre destination. Tu n'es pas un grand connaisseur des bars sorciers de Londres, en dehors du pub où tu vas parfois prendre un verre après le travail avec tes collègues. Ce soir tu finissais plus tôt, alors tu avais envoyé un message à Dorothy pour l'inviter chez toi. Tu n'avais pas prévu une grosse soirée, juste de regarder ensemble un ou deux films de Noël que tu avais trouvé dans l'impressionnante collection de ta grand-mère. Mais l'idée était vite tombée à l'eau, puisque ta meilleure amie avait d'autres plans. Elle t'a gentiment proposé de t'incruster et plus ça va, plus tu te demandes pourquoi t'as accepté.

Vous entrez et il ne lui faut que quelques secondes pour repérer son ami... collègue? Ils se prennent joyeusement dans les bras et tu corriges mentalement: ami. On dirait qu'ils se sont pas vus depuis des semaines. Ils travaillent pas ensemble tous les jours? Bref. Neal, c'est lui, porte un pull de Noël (magnifique), quant à Dorothy elle a opté pour un look rétro (que tu découvres entièrement quand elle enlève son manteau). Tu attends qu'ils aient fini de se saluer, les mains dans les poches de ton manteau, tu observes les lieux dans lesquels vous venez d'entrer, admires la déco de Fêtes, repères déjà le comptoir. Toi et ton pull rayé jaune et noir, vous allez vous sentir seuls ce soir. Mais tu essayes de relativiser: y'a les gens qui font l'effort de bien se fringuer pour aller boire des verres, et puis y'a toi. Peut-être qu'ils ont prévu de continuer la soirée en boîte, tu sais pas. Toi tu as prévu de sociabiliser, boire des bières et rentrer chez toi pas trop tard parce que demain tu travailles, comme le jeune papy que tu es.

Finalement Neal se tourne vers toi pour te serrer la main en se présentant et au moment où tu vas répondre 'Argus', Dorothy fait les présentations et du coup tu sais plus quoi dire en lui serrant la main.

Euh... Pareil!

Enchanté aussi. Tu te sens con mais ça fait un petit moment que tu n'as pas rencontré de nouvelles personnes alors on va mettre ça sur le compte du manque de sociabilisation... ouais. C'est pas parce que tu débarques à l'improviste au milieu de deux amis qui avaient l'intention de passer la soirée ensemble tranquilles. D'ailleurs tu as très envie d'une bière (ou d'un chocolat chaud) mais tu laisses les deux gens famous prendre l'initiative, t'es l'incruste du groupe alors tu vas pas jouer au capitaine de soirée. Dorothy s'inquiète que Neal vous ait attendu et tu précises en souriant, parce que t'es galant:

Elle s'est perdue.

C'est faux, mais ça t'amuse. Ton seul avantage, dans cette situation, c'est qu'on ne peut pas te reprocher d'avoir mis trop de temps à te préparer.

▌T'es pris de court quand Neal s'adresse à toi entre deux compliments avec Dorothy, alors que tu avais reporté ton attention sur le bar pour ne pas les fixer de façon gênante. Tu es superbe, n'est-ce pas Gus? Il insiste un peu, non? Tu fais oui de la tête. C'est pas que tu n'avais pas remarqué, plutôt que c'était tellement évident que t'avais pas jugé utile de le relever. Mais peut-être que Dorothy avait hésité mille ans sur sa tenue et que Neal essayait de la rassurer.  Ça aurait été cool qu'elle précise qu'il fallait bien se saper, maintenant tu te sens un peu con devant son ami, mais tu vas pas épiloguer là-dessus. Tu baisses brièvement les yeux sur ton pull, surpris par sa remarque, avant de sourire:

Merci, mais il est pas aussi classe que le tien!

Un homme de goût, ce Neal. Tu en as la confirmation quand il vous propose de manger. Bon, tu veux pas faire ton morfale, mais après avoir quitté le travail tu as rushé pour te préparer, même pas eu le temps de prendre un goûter... Tu soutiens sérieusement le regard du collègue de Dorothy:

J'ai toujours faim.

Parce que la bouffe, c'est une affaire sérieuse. Tu te penches légèrement vers Dorothy pour étudier le menu. Voyons voir... Tout a l'air très bon mais tu ne peux pas commander la carte entière. En plus c'est Neal qui offre. Ou Dorothy... tu les laisses volontiers se battre sans toi à ce sujet. Tu culpabilises légèrement, parce qu'en plus de t'incruster, tu vas manger gratuitement, mais ton porte-monnaie ne dit pas non à un tel élan de générosité, surtout en cette période avec les cadeaux de fin d'année et tout le reste. Et puis, tant qu'à faire...

On prend la grosse assiette de tapas?

C'est marqué pour dix personnes mais tu pressens que ce ne sera pas un obstacle pour votre groupe. Au pire, il restera des trucs que tu pourras ramener à la coloc. Tu te tournes vers le serveur une fois que Dorothy a passé commande:

Une blonde pour moi, s'il vous plaît.

Il a à peine tourné le dos que Dorothy sort deux paquets bien emballés de son sac. Qu'est-ce que... Le chill que tu avais maîtrisé jusque là s'efface sous le coup de la surprise et tu sens poindre une once de malaise.

Quoi? Mais non mais j'ai rien, moi...

Tu sais que c'est inutile mais tu protestes quand même un peu. Quand Dorothy a une idée en tête, c'est difficile de la faire changer d'avis. Alors tu prends le cadeau vers toi et tu grommelles intérieurement. Toi qui redoutais l'échange lors du Réveillon devant toute la famille. Elle a anticipé. Merlin, c'est fourbe! Et tellement malin... Tu plisses les yeux.

Comment ça, les autres? T'es au courant que c'est pas un concours, Martin?

Tu déballes le paquet. C'est un guide d'Astronomie illustré, très joli. Tu l'avais vu plusieurs fois en vitrine à Fleury & Bott. Tu l'avais trouvé tellement cool que tu l'avais commandé cette semaine. Ils étaient en rupture de stock. Du coup tu souris, nerveux, vu le prix t'espères que tu peux encore annuler ta commande, sinon faudra que tu le revendes sur le eBay du magicnet.

Ah, yes! Je l'avais repéré celui-là...

Ahem. Aies l'air heureux et naturel, Gus.

En fait, plus que l'échange de cadeaux, c'est de ne pas trouver le cadeau idéal pour ta meilleure amie qui t'inquiète. Et ce qu'elle vient de dire, là, c'est qu'elle t'en offre au moins trois. Donc tu dois en trouver trois aussi, maintenant. Ah Merlin, t'es foutu... ça n'aurait pas dû te prendre autant la tête, et pourtant. Depuis quelques temps tu réfléchissais excessivement trop aux genres de choses que tu pouvais dire ou faire auprès de ton amie, de peur que ce soit mal interprété. C'était complètement idiot, bien sûr. Mais la pression était là. Sans compter que vous ne vous étiez jamais fait de vrais cadeaux pour Noël, étant entendu que depuis Poudlard c'était un peu le bazar, alors ce serait l'occasion de marquer le coup... comme si t'avais besoin de ça, yes.

Tu essayes de relativiser; c'est une chance, au final, d'avoir un avant-goût de ce que Dorothy peut t'offrir. Tu peux juger le niveau. Un livre, c'est bien. Tu devrais lui offrir une revue spécialisée sur le quidditch, peut-être, ou un kit d'entretien pour balai, de la cire extra-qualité... Peut-être que tu pourrais demander à Neal de te renseigner plus tard. Tu jettes un œil sur ce qu'il a reçu de son côté. Une montre? Bon sang, le salaire des joueurs de quidditch, c'est d'un autre niveau. Tu culpabilises plus du tout de les laisser régler l'addition. Te faire entretenir par des célébrités, ça te va... s'ils t'offrent à boire et à manger. Si tu reçois quinze cadeaux de Noël chaque année, par contre, ça va être problématique. Faudra peut-être que tu préviennes Dorothy avant qu'elle s'emballe.

▌Dorothy sait s'entourer, c'est sûr. Non seulement Neal est un homme de goût en matière de pulls et de nourriture, mais en plus il a de l'humour, et c'est typiquement le genre de plaisanterie qui te touche en plein cœur. Joignant le geste à la parole tu poses ta main sur ta poitrine, l'air blessé:

Aouch, mais on vient de se rencontrer, tu ne peux pas me briser le cœur comme ça.

Évidemment tu es incapable de garder ton sérieux très longtemps, et puisque tu es fier de ta réplique tu souris même largement, ou alors c'est la perspective de l'énorme assiette de tapas qui vous attend en cuisine, possible.

Tu es d'accord avec Neal aussi quand il dit que Dorothy abuse, franchement les cadeaux comme ça... Ils avaient clairement eu la même idée, à savoir échanger leurs présents de Noël ce soir-là, mais Dorothy a pensé à toi, peut-être a-t-elle imaginé que tu serais mal à l'aise si elle ne t'offrait rien, ce qui est doublement abusé parce que maintenant tu te sens mal à l'aise ET content.

Mais non, sérieusement... c'est moi qui m'incruste et j'ai rien pour toi non plus.

On pourrait dire que votre présence est un cadeau mutuel mais c'est peut-être un peu trop second degré. Tu préfères observer un peu plus l'humour de Neal avant de te lancer dans quelque chose qui pourrait être mal interprété. Déjà que t'es le pote incruste, t'as pas envie de passer pour celui qui se prend pas pour la queue du balai quoi.

Tu notes mentalement que les piles de cadeaux c'est un truc qu'on se fait entre... potes? C'est qui Teddy...? ah, si, il est dans l'équipe de Quidditch aussi. Mets-toi un peu à jour, Gus. Donc potentiellement entre amis on se fait des montagnes de cadeaux, c'est acté, c'est normal, et tu revois mentalement la liste des possibilités. Finalement les idées un peu nulles que tu avais eues vont devoir faire le top 3, sinon t'en auras pas assez. Ton hésitation doit passer pour de la déception parce que, ton énorme bouquin entre les mains, tu réalises en entendant Dorothy qui tu n'as pas l'air assez heureux. Faut dire que t'es pas très bon acteur.

Hein? Non, non, je veux pas l'échanger! C'est un bon cadeau. C'est tellement un bon cadeau que j'ai commandé le même! Mais je pense que je peux annuler euh... tant que je l'ai pas reçu. C'est à ça que je réfléchissais, pardon.

Sourire désolé. Parce que franchement comme réaction on peut faire mieux. Tu sais jamais quoi dire quand tu es pris de court comme ça. Tu devrais penser moins. (Ou plus. Mais avant de parler.) Bon, elle arrive, cette bière? En parlant de réaction appropriée, Neal se penche pour embrasser Dorothy sur la joue en guise de remerciement. T'étais peut-être pas censé les fixer comme ça, ça pourrait être gênant. Tu tournes la tête au moment où ton sauveur (le serveur) débarque avec les boissons.

T'es à ça de l'accueillir en levant les bras.

Dorothy déballe le cadeau de Neal, et au vu de la taille et de la forme du paquet, le pronostic est aisé. Tu rayes mentalement batte de quidditch de la liste des cadeaux potentiels, te contentes d'admirer l'objet, le menton dans une main. Ton esprit pragmatique prend le dessus sur la déception: elle est très classe, elle vaut sûrement chère, en fait c'est pas plus mal que tu ne lui offres pas ça. Ta batte aurait eu piètre allure. Tu prends ta bière au moment où Dorothy se penche à son tour pour embrasser Neal, et boire te donne une excuse pour regarder ailleurs, cette fois. Tu te sens presque de trop, même si c'était prévisible ce soir, c'est pas agréable pour autant. Mais si tu dois être honnête avec toi-même, tu peux reconnaître que ce n'est pas ça qui te gêne le plus. Est-ce que c'est leur réaction qui est exagérée ou la tienne qui ne l'était pas assez? En d'autres termes, est-ce qu'ils sont trop proches ou c'est toi qui est trop coincé? Aucune des options ne te satisfait. Elles ont même tendance à t'énerver. Ce qui est complètement stupide, parce que ça reviendrait à être jaloux, et tu n'as aucune raison d'être jaloux. D'abord on ne peut pas te reprocher de ne pas être tactile. Ensuite, c'est pas la faute des cadeaux et c'est pas la faute de Neal. Ils s'entendent bien, ils sont proches, Dorothy a le droit d'avoir d'autres amis que toi, même si Neal a l'air de plus en plus cool à chaque seconde qui passe c'est pas comme s'il allait voler le titre de BFF puisque tout le monde sait que c'est toi.

N'empêche que ça t'emmerde.

Et ça t'emmerde que ça t'emmerde. Tu reprends une gorgée de bière. Les tapas arrivent et tu fais un geste en direction du plateau, mais Dorothy se lève au même moment pour aller aux toilettes alors ta main reste suspendue. Poli, tu récupères ton bras sans toucher à la nourriture. Tu attends qu'elle soit assez loin pour ne plus vous entendre et tu te tournes vers son super nouvel ami:

Je peux te demander conseil?

Direct, Gus. Tu sais pas quand Dorothy va revenir, t'as pas le temps d'hésiter.

Je galère un peu pour son cadeau... je pensais lui offrir quelque chose pour le Quidditch, mais je m'y connais pas assez. Vu que t'es son coéquipier et que euh... vous avez l'air super proches, tu peux peut-être me conseiller? Tu sais si elle a besoin d'un truc en particulier? À part une nouvelle batte, bien sûr.

Tu jettes un regard amusé à son cadeau. Et puis finalement t'enfournes une tapas, parce que manger, ça donne de la contenance. De la prestance, un peu moins, mais t'es plus à ça près ce soir.

Et du coup, euh, Neal... tu joues à quel poste?

Dorothy est revenue beaucoup trop vite et tu cherches une excuse pour lancer la conversation sur un tout autre sujet, histoire qu'elle ne se doute de rien.

▌Tu écoutes attentivement Neal, comme s'il détenait la réponse ultime. Évidemment que non. Si ça vient de toi ce sera forcément bien. Non mais c'est pas vrai, pourquoi tout le monde te dit ça? C'est très rassurant, mais pas du tout utile concrètement parlant! Bon, concentres-toi, écoute ses idées. Sur quoi on part? Un resto? Ouais... ouais, manger à deux c'est toujours bien. Des bracelets? Genre bracelets de l'amitié? On est d'accord que tu veux un cadeau qui ne soulève aucune question et ne présente aucune ambiguïté, mais des bracelets de l'amitié, c'est pas un peu.... gamin? Dorothy revient et t'es pas plus avancé. Tu adresses tout de même un sourire poli à Neal, le message sous-jacent étant merci.

Oh, tu bosses avec Beck alors!

Si tu t'intéressais d'un peu plus près au Quidditch, t'aurais deviné ça tout seul. Tu te tournes vers ton amie:

Sérieux, y'en a qui pensent ça? J'y crois pas! Sans batteurs, y'aurait pas de cognards. Et sans cognards y'aurait pas d'action.

Un match où six joueurs volent d'un côté comme de l'autre en se lançant la balle, c'est nettement moins excitant que six joueurs qui volent en craignant deux balles potentiellement mortelles. Ah, le quidditch... les sorciers savent comment rendre les choses intéressantes!

Tu prends un air faussement offensé quand Dorothy t'accuse d'être un pouffy, comme si c'était une insulte, alors que c'est un argument complètement valide. Même que pour l'appuyer, tu reprends un petit four. Maintenant qu'elle est revenue, tu peux te lâcher. Premiers arrivés, premiers servis, premiers servis, premiers... à manger. Les autres n'ont qu'à se dépêcher! En plus il semble que Neal soit dans le camp des morfales aussi alors il va y avoir de la compétition. Du challenge. Bref, on va rire un peu. La conversation dévie légèrement, mais pas tant que ça, quand le collègue de Dorothy commence à parler restos. Comme t'es occupé à goûter toutes les petites tapas, tu captes pas tout de suite que c'est en lien avec la réponse qu'il t'avait donnée plus tôt, mais dès que Dorothy se met à réfléchir à la question, elle a toute ton attention. C'est le moment de prendre des notes.

Un truc intimiste?
Nan, ambigu.

Le Yuuhan.

Quoique... la nourriture japonaise devant le bar et tout c'est hyper tentant. En plus tu connais, donc tu sais que c'est bon... Non, reste concentré, Gus!

Ah oui un restau péniche c'est bien ça non? original et tout... mais Dorothy préfère quelque chose de plus tranquille alors tu hoches la tête, pensif. En plus, sur un bateau, si la nourriture n'est pas bonne... c'est plus difficile de s'échapper. Le pragmatisme.

OK donc un endroit calme, petit mais pas forcément intimiste, avec de la bonne bouffe évidemment...

Et un italien? C'est toujours bon un italien, non?

Tu réfléchis tout haut, et en même temps si tu peux tâter le terrain... Tu te demandes si un resto un peu chic, ce serait too much. Pas un endroit énorme, évidemment, trop bruyant. Le genre où on peut réserver une table à l'écart... Autant tu es d'accord avec Dorothy sur le fait qu'un restaurant cher n'est pas nécessaire, autant tu aimerais quand même élever le niveau si tu lui offres ça pour Noël. Ce n'est pas pour l'impressionner, juste que... OK, peut-être que c'est un peu pour qu'elle te trouve cool. Mais c'est surtout pour faire quelque chose qui sorte de l'ordinaire. Et peut-être que tu pourrais accompagner ça d'un petit cadeau pas trop cher ou de cookies faits maison. Cette année tu ne peux pas te permettre de mettre le paquet sur six cadeaux XXL, avec ton retour de voyage et le déménagement, le loyer a absorbé tes premiers salaires et tu n'as pas encore eu le temps de refaire tes économies. Mais l'an prochain c'est clair... tu vas te rattraper.

En attendant, on va partir du principe que Persephone et Neal ont raison et que le cadeau que tu choisiras pour Dorothy sera apprécié pour sa valeur sentimentale plus que pour le prix que tu auras payé. C'est un argument qui se tient. Cette dernière te tire de tes pensées, t'arrachant au passage un sourire amusé:

Aah mais faut dire que sans bière y'a pas de Dorothy pompette, et avec Dorothy pompette on passe les meilleures soirées!

Tu lui donnes un petit coup de coude, taquin.

Je parie que vos soirées post-match sont animées! Encore bravo pour la victoire, d'ailleurs...

Les soirées chill ne sont pas si mal, c'est juste qu'à force de t'y être habitué, tu as de la peine à visualiser ce que ça donnerait si tu prenais des risques éhontés comme... un restaurant. Terrible défi. Et tu es à peine cynique. Comment tu t'habillerais? Pas possible de mettre ton vieux pull jaune et noir si tu invites Dorothy à sortir pour une occasion spéciale. Tu sais bien que tu ne devrais pas te prendre la tête comme ça, mais tu n'y peux rien. C'est comme ta tenue ce soir. T'as pas envie d'être un boulet. En général tu évites d'imaginer ce que les autres peuvent penser de toi en se basant uniquement sur les apparences, mais là c'est différent... C'est complètement ridicule parce que Dorothy est bien la dernière personne qui pourrait te juger sur ce point, elle a quand même lavé tes caleçons... n'empêche que t'as pas envie de te ridiculiser devant elle. Tu soupires et tu prends une gorgée de bière, puis tu fronces les sourcils: ton verre est déjà vide. Tu te retournes en direction du bar, aux aguets pour le serveur. À quel moment tu as bu aussi vite sans même t'en rendre compte, en fait? Peut-être que tu devrais suivre Neal et partir sur un chocolat chaud. C'est bien, un chocolat chaud. C'est raisonnable. C'est exactement ce qu'il te faut.

▌Tu continues de prendre des notes mentales pendant que Dorothy fait des propositions, auxquelles Neal répond habilement par d'autres idées. Il dirige la conversation avec brio et tu ne peux qu'hocher la tête en signe d'approbation. Surtout le dernier resto dont il parle, ça a l'air incroyable tu veux déjà y aller. Tu scrutes, discrètement derrière ton verre presque vide, la réaction de ton amie. Lâches un ricanement amusé:

Aaah non, je préfère encore manger devant le cuistot qui te fixe pendant que tu dégustes ses sushis!

Il t'avait tellement fixé que t'avais pas osé dire un mot, alors que c'était très bon. T'avais trop peur de le vexer. T'imagine la mandoline et tout... Impossible de garder son sérieux dans ce genre de situation.

Mais la vraie information ce soir, c'est peut-être les soirées mémorables qu'ils passent entre coéquipiers. Apparemment Neal ne tient pas l'alcool et Dorothy... on a déjà parlé de Dorothy pompette. Non, ça doit être épique. T'aimerais presque être un animagus scarabée pour assister à ça en secret. Tu croises le regard malicieux de ton amie et tu sais d'avance ce qu'elle va dire. Parce que t'as eu la même pensée. Tu souris, faussement condescendant.

C'est bien, le chocolat. C'est pas très risqué, mais c'est sage.

La provocation et l'assurance de Dorothy t'arrachent un rire franchement amusé. L'image est trop belle. C'est qu'elle est sûre d'elle, en plus! Quand tu penses qu'un mois plus tôt, elle t'affirmait avec aplomb non mais moi je suis pas courageuse alors qu'elle ne doute de rien. C'est bien, c'est le bon état d'esprit, ça.

C'est pas que j'aime pas l'idée de passer une soirée entre adultes pépères, mais... c'est bientôt les Fêtes.

Tu prends ton verre en adressant un regard désolé à Neal, qui va se faire embarquer, peut-être malgré lui, dans une soirée soudain plus intéressante que prévu. Tu bois une gorgée, puis tu te retournes vers ta partenaire de crime. La soirée vient de commencer et vous êtes déjà insupportables.

Ne parle pas trop vite, petit scarabée. On en reparlera quand tu me supplieras de te porter pour rentrer.

T'as d'autres dossiers comme ça mais tu vas pas la décrédibiliser tout de suite devant son coéquipier. S'il oublie tout de leurs soirées entre joueurs, c'est peut-être une bonne chose. Tu lèves le bras en direction du serveur.

On aimerait le plateau de shots, merci. Cette fois, c'est moi qui offre.

Tu te tournes brièvement vers tes deux camarades, une expression de défi mêlée à un sourire provocateur sur le visage. Autant poser les bases direct. Que ce soit clair, on joue pas à moitié, ici. On joue pour gagner, c'est trop tard pour reculer. Les faibles peuvent directement rentrer se coucher. De l'argent? Des économies? Mais fallait pas te provoquer comme ça, Isa.

▌Ça y est, on vous a perdus. Vous êtes en roue libre et même Neal est forcé de suivre le mouvement. Même qu'il vous déteste. Tu y réponds par un sourire, ravi. T'as décidé que t'aimais bien Neal. Même bourré, il boit plus que tout le monde, qu'il dit.

Aah mais si t'es pas capable de rentrer chez toi t'as perdu, Neal!

Le but n'étant pas de rouler sous la table. Quoique... Après quelques verres, il doit paraître bien confortable, ce sol. Les shots arrivent, tu les salues en levant ton verre de bière tandis que Dorothy rebondit sur la proposition de son ami. T'en rajoutes:

Et nous donner le numéro de ta carte bancaire.

Tu te demandes presque sérieusement si c'est le genre de question qu'on peut lui poser dès qu'il a un peu bu. À tester. Chacun prend un verre, tu suis le mouvement. L'alcool pique la gorge, réchauffe tout l'œsophage au passage et tu grimaces un sourire: ça faisait longtemps. Dire que t'étais parti pour te coucher tôt comme un papy... t'as déjà oublié. Neal crie, Dorothy fait claquer son verre sur la table et rit en s'appuyant contre toi. T'es pas encore pompette, mais l'effet est déjà là: ça réchauffe et ça donne envie de faire des folies. Genre dépenser tout ton fric en plateaux de shots. Heureusement que Neal a promis de payer le suivant. Tu retiens un ricanement amical.

Je t'aime bien, Neal! Tu sais que tu pars avec un désavantage, mais t'y vas quand même! T'as du cran!

Pas étonnant qu'ils gagnent leurs matchs de quidditch, ces deux-là! Un coup d'œil vers Dorothy, qui ne s'arrête déjà plus:

Comment tu prends de l'avance...

Puis tu hoches la tête à leur proposition, un sourire goguenard sur le visage. Oh, ça te rappelle des souvenirs, ça... C'est presque comme à Poudlard! À ce stade, deux certitudes: ça va être marrant, et tu vas finir sous la table. Mais tant que t'es capable de transplaner chez toi, t'as gagné. Tu te redresses fièrement, prêt à relever le challenge, une lueur de défi dans le regard:

Ok, mais rien d'humiliant. Sinon Neal voudra plus jamais boire des verres avec nous...

Dorothy commence doucement. Enfin... ta mère trouverait ça génial, toi tu te contentes de sourire discrètement. Parce que t'es nul en massage. Effet secondaire du gars pas tactile.

On part déjà sur de l'esclavagisme? Ma mère a une très mauvaise influence sur toi, Dorothy!

Tu prends une gorgée de bière (il faut s'hydrater entre deux shots) puis une des mains de Dorothy dans les tiennes, sans pouvoir t'empêcher de ricaner:

Y'a moyen qu'une de tes mains soit moins détendue qu'au départ, pourtant je fais de mon mieux.

On part sur un niveau quasi nul. Tu ne te rappelles pas avoir déjà massé quelqu'un. Ah si, ta mère, une fois. Elle avait mal au dos. 'Je ne te demanderais plus jamais service', qu'elle avait dit. Mais Dorothy a demandé, toi t'exécutes... en réfléchissant déjà à ce que tu vas leur demander de faire quand ce sera ton tour. Probablement après Neal, du coup. Ce qui te laisse le temps de trouver une idée, en jaugeant le niveau général. Tu vas pas proposer un défi complètement ridicule si les deux autres restent sympas. Tu passes sur tous les doigts de ton amie, méticuleux. T'es pas sûr d'être en train de les masser ou de les broyer, mais tant qu'elle ne hurle pas, ça devrait aller, non?

T'as les mains un peu sèches, non? Tu mets tes gants quand tu t'entraînes? J'vais t'offrir de la crème pour Noël en fait.

C'est presque sérieux. T'avais jamais remarqué, mais Dorothy a les mains plus usées que les tiennes. Forcément, toi, tu passes pas tes journées avec une batte dans les mains. Tu fais des potions, du travail de précision. Et tu as toujours une paire de gants en peau de dragon. Sinon tes mains ne seraient pas en état de faire des massages, tiens.